Alex Eala ต้องเลือกระหว่างการลงแข่งขันเพื่อตัวเองกับการรับใช้ Philippines และคำตอบของเธอก็ชัดเจน เธอเลือกประเทศชาติ แม้การลงเล่นให้ Team Philippines ใน Asian Games อาจทำให้พลาด WTA 1000 China Open และเสี่ยงถูกปรับหรือตัดคะแนนสะสม

ตลอดช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา Alex Eala ก้าวขึ้นเป็นนักกีฬาดาวเด่นที่สุดของ Philippines กระแส “Eala Mania” เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และทำให้ประเทศแห่งนี้ได้รับการจับตามองบนแผนที่เทนนิสโลกอย่างเต็มตัว แต่เมื่อ Eala ต้องเผชิญทางแยกระหว่างการลงแข่งขันเพื่อตัวเองกับการเล่นเพื่อประเทศชาติ การตัดสินใจของเธอก็เป็นเรื่องง่าย เธอเลือก Philippines Eala จะลงแข่งขันให้ Team Philippines ใน Asian Games ส่งผลให้เธอต้องพลาดการแข่งขัน WTA 1000 China Open ซึ่งอาจทำให้เธอถูกปรับเงินและถูกลงโทษด้วยการหักคะแนนสะสมจากทัวร์ China Open เป็นรายการภาคบังคับสำหรับนักเทนนิสอันดับสูงของโลก ทำให้ Eala อาจถูกปรับเงินหรือถูกลงโทษด้วยคะแนนอันดับเป็นศูนย์ หากเธอไม่เข้าร่วมการแข่งขันโดยไม่ได้รับการยกเว้นอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม Eala ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องดังกล่าว “ฉันรักการลงเล่นและแข่งขันร่วมกับทีม Philippines” Eala กล่าวหลังตกรอบสามของ US Open ซึ่งเธอแพ้ให้กับ Iva Jovic เธอประสบความสำเร็จมาแล้วหลายครั้งในการเป็นตัวแทนของ Philippines เธอคว้าเหรียญทองแดงจากประเภทหญิงเดี่ยวและคู่ผสมใน Asian Games ที่ Hangzhou, China เมื่อปี 2023 และคว้าเหรียญทองจาก 2025 Southeast Asian Games ที่ Bangkok นอกจากนี้ เธอยังได้เหรียญทองแดงจากการแข่งขันประเภททีมหญิงและคู่ผสมที่ Thailand รวมถึงมีสถิติชนะ 4-0 ใน Billie Jean King Cup “ฉันคิดว่ามันเป็นสภาพแวดล้อมที่สนุกมาก และฉันชอบการได้อยู่กับทีม โดยเฉพาะใน SEA Games ครั้งล่าสุดเมื่อเดือนธันวาคม” Eala กล่าวหลังจบทัวร์นาเมนต์ดังกล่าว “ฉันมีช่วงเวลาที่ดีมาก และคิดว่านี่คือความทรงจำที่จะอยู่กับฉันไปอีกนาน” Philippine Tennis Association (PHILTA) ได้ยื่นคำร้องขอให้ WTA พิจารณายกเว้นโทษให้ Eala แล้ว “เราได้ยื่นคำร้องขอการยกเว้นอย่างเป็นทางการ และเคารพกระบวนการของ WTA” John Rey Tiangco เลขาธิการ PHILTA กล่าวในแถลงการณ์ “ขณะเดียวกัน Alex ได้ตัดสินใจเป็นตัวแทนของ Philippines ใน Asian Games และเราสนับสนุนเธออย่างเต็มที่” Eala จะไล่ล่าโควตาของ Philippines สำหรับ 2028 Olympic Games โดยผู้ชนะประเภทชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยวที่ Aichi-Nagoya จะได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติสำหรับการแข่งขันที่ Los Angeles เส้นทางสู่ความสำเร็จของเธอดูเปิดกว้างมากขึ้น หลัง Zheng Qinwen และ Wang Xinyu จาก China ถอนตัวจากการแข่งขัน Asian Games เพื่อให้ความสำคัญกับ China Open Zheng ซึ่งเป็นแชมป์ Asian Games และ Olympic Games คนปัจจุบัน เคยเอาชนะ Eala ในรอบรองชนะเลิศของ Hangzhou Asian Games Janice Tjen ผู้ท้าชิงคนสำคัญของ Indonesia ก็ถอนตัวจาก Asian Games หลัง WTA ปฏิเสธคำขอยกเว้นด้านโปรแกรมการแข่งขันของเธอ ขณะที่ Naomi Osaka แชมป์ Grand Slam 4 สมัยจาก Japan ก็จะพลาดการแข่งขันในบ้านเกิดเช่นกัน สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ Eala ซึ่งเป็นมืออันดับ 18 ของโลก อยู่ในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคย เพราะเธอจะลงแข่งขันในฐานะผู้เล่นอันดับสูงสุดของรายการและเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ ขณะเดียวกันก็กลายเป็นเป้าหมายที่คู่แข่งทุกคนต้องการเอาชนะ ต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นจากการตัดสินใจของเธอไปถึงรัฐสภาของ Philippines สมาชิกวุฒิสภาได้หารือกันว่ารัฐบาล Philippines สามารถช่วยรับผิดชอบค่าปรับที่ Eala อาจได้รับจาก WTA จากการพลาด China Open ได้หรือไม่ Senator Erwin Tulfo หยิบยกประเด็นดังกล่าวขึ้นอภิปรายในสุนทรพจน์พิเศษเมื่อวันที่ 15 กันยายน โดยเรียกร้องให้รัฐบาลพิจารณาแนวทางสนับสนุน Eala ซึ่งได้รับ presidential citation เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หลังกลายเป็นนักเทนนิสหญิงจาก Philippines คนแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ 4 ของ Wimbledon ในยุค Open Era “ถ้าเธอถูกปรับเพราะเลือกเป็นตัวแทนของประชาชนของเรา รัฐบาลก็ควรให้ความช่วยเหลือหรือสนับสนุนเธอไม่ใช่หรือ” Tulfo กล่าว “เมื่อเทียบกับเกียรติยศจากการมีหนึ่งในนักกีฬาที่ดีที่สุดของเราเป็นตัวแทนประเทศ ผมเชื่อว่านี่เป็นราคาที่คุ้มค่าที่จะจ่าย” “เราไม่ควรทำให้ Alex ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เธอต้องเลือกระหว่างสองทาง เธอเลือกเล่นให้ Philippines แทนเส้นทางอาชีพของตัวเอง และเธอไม่ควรต้องแบกรับภาระดังกล่าวเพียงลำพัง” จนถึงขณะนี้ รัฐบาล Philippines ยังไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะช่วยเหลือในเรื่องดังกล่าว อย่างไรก็ตาม Eala ได้ตัดสินใจไปแล้ว เธอจะเป็นผู้นำทีมเทนนิส Philippines 5 คน ซึ่งประกอบด้วย Francis Casey Alcantara, Shaira Hope Rivera, Tennielle Madis และ Stefi Marithe Aludo Eala และ Madis จะลงแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยว ขณะที่ Eala จะจับคู่กับ Rivera ในประเภทหญิงคู่ ส่วน Madis และ Aludo จะเป็นคู่หญิงคู่อีกหนึ่งคู่ของประเทศ Alcantara นักเทนนิสที่มีประสบการณ์มากที่สุดของทีมและเป็นผู้เล่นระดับ Davis Cup จะจับคู่กับ Rivera ในประเภทคู่ผสม Denise Dy หัวหน้าผู้ฝึกสอน และ Bobie Angelo ผู้ช่วยผู้ฝึกสอน จะทำหน้าที่ดูแลทีมชาติ ขณะที่ Sandro Viaene โค้ชส่วนตัวของ Eala จะเดินทางไปกับคณะด้วย กำหนดการแข่งขัน ประเภทชายเดี่ยว, หญิงเดี่ยว, ชายคู่, หญิงคู่ และคู่ผสม 27 กันยายน: รอบแรกและรอบสอง 28 กันยายน: รอบสอง 29 กันยายน: รอบสองและรอบสาม 30 กันยายน: รอบสามและรอบก่อนรองชนะเลิศ 1 ตุลาคม: รอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศ 2 ตุลาคม: รอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ 3 ตุลาคม: รอบชิงชนะเลิศ