การแข่งขันส่งท้ายฤดูกาลของ WTA Finals จะย้ายไปจัดที่ Charlotte รัฐ North Carolina ตั้งแต่ปี 2027 พร้อมการย้ายสำนักงานใหญ่ของ WTA จาก St. Petersburg รัฐ Florida ไปยังเมืองดังกล่าว

การแข่งขันส่งท้ายฤดูกาลของ WTA หรือ WTA Finals จะย้ายไปจัดที่ Charlotte รัฐ North Carolina ตั้งแต่ปี 2027 ตามประกาศเมื่อวันพุธ โดยสำนักงานใหญ่ของทัวร์จะย้ายจาก St. Petersburg รัฐ Florida ไปอยู่ที่เมืองนี้ด้วย WTA Finals จะจัดขึ้นที่ Spectrum Center ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีม NBA อย่าง Hornets ระหว่างปี 2027 ถึง 2029 สนามแห่งนี้จุผู้ชมได้ประมาณ 19,000 คน และเคยจัดการแข่งขันเทนนิสรายการพิเศษมาแล้วตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมา ประกาศดังกล่าวยุติช่วงเวลาหลายปีที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับการแข่งขันรายการนี้และสถานที่จัด ในเดือนกรกฎาคม WTA ประกาศว่ารายการส่งท้ายฤดูกาลจะย้ายจาก Riyadh ประเทศ Saudi Arabia ไปจัดที่ Indian Wells รัฐ California ในปี 2026 แม้ข้อตกลงเดิมจะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีก็ตาม WTA ระบุว่าได้ดำเนินกระบวนการคัดเลือกเจ้าภาพระดับโลกอย่างเข้มข้นเพื่อหาสถานที่จัดแห่งใหม่ ในการพูดคุยกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคาร Valerie Camillo ประธาน WTA ยอมรับรายงานล่าสุดเกี่ยวกับสถานะทางการเงินที่มีปัญหาขององค์กร และกล่าวว่าการตัดสินใจยุติการจัดที่ Riyadh ก่อนกำหนดสร้างต้นทุนจำนวนมาก ซึ่งมีส่วนต่อการพิจารณาเลือกเจ้าภาพรายใหม่ The Telegraph รายงานเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า WTA มีแนวโน้มจะขาดทุนจากการดำเนินงาน 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐในฤดูกาลนี้ และอาจมีเงินสดเหลือเพียง 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อสิ้นปี “ปี 2026 เป็นปีแห่งการเปลี่ยนผ่านสำหรับ WTA” Camillo กล่าว “เรากำลังรัดเข็มขัดตามปกติอย่างที่ธุรกิจทั่วไปควรทำ ขณะเดียวกันก็ต้องรับภาระต้นทุนที่ไม่คาดคิดจากการย้าย WTA Finals ไปยัง Indian Wells สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเข้าใจว่า เรามีแนวทางที่ชัดเจนในการสร้างผลการดำเนินงานทางการเงินที่สม่ำเสมอและยั่งยืนตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป โดยมีแรงสนับสนุนจากการเติบโตที่แข็งแกร่งของรายได้และจำนวนผู้ชม” Camillo กล่าวว่า ข้อตกลงกับ Charlotte เกิดขึ้นภายในเวลา “ไม่ถึงหกเดือน” และแตกต่างจากข้อตกลงที่ทัวร์เคยทำเกี่ยวกับ WTA Finals ก่อนหน้านี้ โดย WTA จะเข้าควบคุมการดำเนินงานเอง แทนการใช้รูปแบบเก็บค่าลิขสิทธิ์และพึ่งพาผู้จัดงานภายนอก “เราจะไม่ได้ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่เราจะเข้าควบคุมการแข่งขันรายการนี้” Camillo กล่าว “เราจะควบคุมการสร้างรายได้ การบริหารค่าใช้จ่าย และการส่งมอบงานทั้งหมด ซึ่งจะทำให้เราสามารถกำหนดอนาคตของตัวเองได้” เธอกล่าวว่า รายละเอียดอีกหลายส่วนของข้อตกลงในภาพรวมยังอยู่ระหว่างการจัดทำ รวมถึงกำหนดการย้าย WTA และสถานที่ตั้งสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ใน Charlotte โปรแกรมการแข่งขัน WTA Finals จะต้องปรับให้สอดคล้องกับตารางการแข่งขันของ Hornets และจะลดระยะเวลาจากแปดวันเหลือห้าวัน Camillo กล่าวว่า จะมีการหารือกับนักกีฬาก่อนสรุปรายละเอียดใด ๆ WTA Finals ในปีนี้ ซึ่งรวมนักเทนนิสเดี่ยวแปดอันดับแรกและทีมประเภทคู่แปดทีม มีกำหนดจัดระหว่างวันที่ 8-15 พฤศจิกายน ที่สนามใน Indian Wells ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันระดับ 1000 รายการ BNP Paribas Open ในเดือนมีนาคม ข้อตกลงการจัดการแข่งขันที่ Saudi Arabia เป็นประเด็นถกเถียงมาตั้งแต่ก่อนประกาศอย่างเป็นทางการ เนื่องจากประวัติด้านสิทธิมนุษยชนของประเทศ ในแถลงการณ์ช่วงต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา WTA และ Saudi Tennis Federation ระบุว่า ทั้งสองฝ่าย “เห็นพ้องร่วมกันที่จะยุติข้อตกลงการเป็นเจ้าภาพ” Camillo กล่าวว่า เป้าหมายคือการทำให้ WTA Finals เป็น “Super Bowl ของวงการกีฬาสตรี” โดยจะมีแฟนเฟสต์ใกล้สนาม และพัฒนาให้เป็น “การรวมตัวประจำปีของวงการเทนนิสหญิง กีฬาสตรี และธุรกิจกีฬาสตรี” เธออธิบายว่า แนวคิดดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ย้ายสำนักงานใหญ่ WTA ไปยัง Charlotte “หากคุณต้องการสร้าง Super Bowl คุณจำเป็นต้องมีฐานบุคลากรขนาดใหญ่ในพื้นที่ เพื่อช่วยทำให้แนวคิดนั้นเกิดขึ้นจริง” Camillo กล่าว นอกจากจะช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับการแข่งขันรายการสำคัญที่สุดขององค์กรแล้ว WTA ยังยืนยันว่า การมีส่วนร่วมของ Charlotte จะเปิดโอกาสให้เมืองนี้ก้าวไปสู่การเป็นเจ้าภาพการแข่งขันระดับ 500 ในอนาคต Will Pitts ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Charlotte Sports Foundation กล่าวว่า นี่เป็นสิ่งที่เมืองต้องการ “เพื่อให้ทำได้ตามนั้น เราจะต้องสร้างสนามระดับชั้นนำเพื่อรองรับการแข่งขันดังกล่าว” Pitts กล่าว “ดังนั้นเรายังมีงานอีกมากรออยู่ข้างหน้า แต่เรารู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสนี้ และจะเดินหน้าต่อไปตามแผนอย่างต่อเนื่อง”